Kanariøyene har omkring landområder med et areal på omkring 7 500 kvadratkilometer. Det er bare en bagatell i forhold til havområdene, som er 60 ganger større. På grunn av de spesielle oseanografiske og klimatiske forholdene har Kanariøyene et mangfoldig liv i havet og en økologisk rikdom som er både unik og full av overraskelser. Og underlig nok er det El Hierro, den minste av øyene, som byr på den mest spennende undersjøiske forestillingen.
Det finnes mange måter å nyte Atlanterhavet på når man er på Kanariøyene, men dykking er den som trenger dypest inn i naturen og viser hvilke skatter som virkelig skjuler seg her. Det er en aktivitet som takket være de behagelige temperaturene og det rike plante- og dyrelivet i de kanariske havområdene er en stor opplevelse uansett årstid og erfaringsnivå.
El Hierro, Kanariøyenes perle for dykkere
Sjøen rundt øyen er et godt beskyttet paradis. Og det skyldes ikke bare at det finnes viktig marint verneområde her. Lokalbefolkningen har i flere tiår lagt ned stor innsats i å ta vare på det varme og klare vannet, hvor man glede seg over sikt på opptil 30 meter. Øyens vulkanske fortid har skapt spektakulære former, men kratrene, buene, kammene og hulene er bare fundamentet som en mye større forestilling er bygget på. Undersjøiske sletter og korallrev har satt farge på havbunnen og skapt gode levekår for rikt plante- og dyreliv. Dette plante- og dyrelivet er mer storslått enn noen gang etter utbruddet i den undersjøiske vulkanen Tagoro, som i sin nåværende hydrotermiske fase fungerer som motor for en betydelig oppblomstring av livet i havet.
Et hav av muligheter for dykkere
Øyens kystlinje er omgitt av flere titalls steder som egner for dykking. Mange av dem ligger i det marine verneområdet Mar de Las Calmas, en stor naturlig bukt som omfatter hele sørvestkysten og er kjent over hele verden for sine marine økosystemer og store artsmangfold.
På den andre siden av øyen, på nordøstkysten, finnes det også svært interessante dykkesteder. Hvis forholdene tillater det, er det et flott sted å svømme rundt i fiskestimene.
På besøk i verdens største akvarium
Å legge på svøm i sjøen rundt El Hierro er å tre inn i en biotop med et stort antall havlevende plante- og dyrearter. Noen av dem har fast tilholdssted her, mens andre bare er innom på langferd i verdenshavene. Det mange av dem har til felles, er at de lever i de frie vannmassene, hvilket betyr at man ikke trenger å dykke ned til store dyp for de store opplevelsene.
Plantelivet er fascinerende nok, men det blir ofte overgått av det maleriske undersjøiske dyrelivet på Kanariøyene. Barracuda, blekksprut, havskilpadde, månefisk og digre makrellstørjer lever side om side med typiske lokale arter som tamboril espinoso (fisk), langosta canaria (kanarisk kreps) og storfisken gallo azul. Det er også mulig å få øye på vernede arter som havengel, rokker og andre fascinerende dyr som skilpadder, delfiner, nebbhvaler og andre hvaler.
Lengre nede i dypet kan man støte på enda mer spektakulære ting. På dybder som er forbeholdt profesjonelle dykkere og vitenskapsfolk finnes det sjeldne korallrev og svamptyper som inntil nylig var ukjent, gjennomsiktige fisker med seks øyne som man først i senere tid har kunnet filme i deres naturlige habitat, kolonier med gigantiske østers som kan leve i flere hundre år, og grupper av dyptlevende haiarter i håfamilien som er ekstremt sårbare.
Fridykking på El Hierro
En annen undersjøisk overraskelse på El Hierro er at man ikke trenger dykkersertifikat for å ha glede av dykking. Enkelte steder kan man selv i liten dybde se huler og rev kun utstyrt med dykkermaske, snorkel og litt hjelp fra en guide, siden man ofte trenger båtskyss og tilgang til lokalkunnskap. Det er uansett ikke en stor utfordring å finne slike dykkesteder som er verdt å besøke. Det finnes fine steder for snorkling på El Hierro, både på nordøstkysten og i Mar de Las Calmas, og man vil garantert se interessant dyreliv.
De som er ute etter en teknisk utfordring kan benytte besøket på El Hierro til å prøve fridykking, noe som er ekstra spennende i vulkanske farvann. De ulike dykkerskolene på øyen kan tilby alt fra å innhente nødvendige tillatelser til å organisere nattedykking på en sikker og miljøvennlig måte.
Havområder som vekker entusiasme for fotografi
Skjønnheten som finnes under havskorpen utenfor El Hierro er grundig dokumentert, som man lett kan se ved å søke på nettet eller sosiale medier. Et utall nettsider har store mengder bilder som viser at disse havområdene er et mekka for undervannsfoto. Fargerik havbunn kombinert med det varme lyset i øygruppen legger til rette for unike bilder for dyktige og/eller heldige fotografer. Nettopp derfor har fotokonkurransen Open Fotosub El Hierro blitt arrangert her i mange år. Den samler profesjonelle fotografer fra hele verden og amatører er i en tevling om å fange de beste øyeblikkene.
