Øygruppens sørligste øy har nok natur og kultur til å fylle et omfattende reiseopplegg, men takket være størrelsen og et godt nettverk av veier og stier trenger du ikke mer enn 72 timer for å bli kjent med øyens sjel.
En reise til El Hierro kan være mye mer enn å nyte de behagelige temperaturene som preger klimaet på Kanariøyene året rundt. Øyens areal på nesten 270 kvadratkilometer byr på et hav av muligheter, så det kan være vanskelig å velge. Besøk i sjarmerende landsbyer, turgåing, friluftsaktiviteter som sykling og paragliding, spektakulær havbunn, steder med rik historie og en matkultur med sine egne søte og salte smaker – dette er bare noen få av mulighetene du kan velge mellom på et tredagers besøk.
Første dag: en vandring i de nordlige delene av øyen
Bare noen få minutter fra havnen og flyplassen ligger landsbyen Valverde, den eneste av de kanariske øyhovedstadene som ligger i innlandet. De brolagte gatene vil friste deg til å lære om øyens rike fortid og utforske historiske bygninger som la Casa de Las Quinielas, som i våre dager er gjort om til museum, det gamle teateret eller kirken Nuestra Señora de la Concepción, som ble bygget på 1700-tallet og huser viktige kunstverk.
Tid for en dukkert. Like i nærheten av byen finnes det flere naturlige bassenger, noe som er blant El Hierros store attraksjoner. Helt i nord ligger Charco Manso og Pozo de las Calcosas, og i nordøst finner man Tamaduste og La Caleta, som er to små kystlandsbyer med sine egne bassenger, hvor det virker som om tiden har funnet sin egen rytme. Når du følger kysten sørover, kommer du til Timijiraque, som er et nydelig, fredelig sted med en stor strand med svart sand som er svært populær blant lokalbefolkningen og surfere.
Lengre i retning vest ligger Isora, en liten landsby med stor tiltrekningskraft. De rustikke murene av vulkanstein står i kontrast med fargene på husfasadene og frukthagene. Et perfekt sted for å ta en overnatting i fredelige omgivelser eller ta en pause for å velge neste stoppested. I den umiddelbare nærheten finnes for eksempel naturmonumentet Las Playas, to utsiktspunkter hvor du kan beundre området ovenfra, en krevende løype for stiløping og en av de vakreste og mest tilgjengelige vandrerutene på øyen, nemlig La Llanía-ruten. Det er en lett tur som kan kombineres med et besøk til Garoé, det hellige treet på El Hierro
Man kan ikke avslutte den første dagen på El Hierro uten å prøve et av øyens mest karakteristiske matprodukter, nemlig lokalprodusert ost. I den nordlige delen finnes det flere ysterier og andre steder hvor man kan prøvesmake dette produktet, om det så er i den opprinnelige formen, med det offisielle navnet herreño-ost, eller i den søte versjonen, nærmere bestemt quesadilla, som er en slags ostekake med lange tradisjoner her på øyen.
Dag nummer to: dykking etter skjulte perler i sør
Sørsiden av øyen har natur som byr på mange overraskelser. Skogområdene er veldig fine for turgåing eller andre friluftsaktiviteter. For eksempel brukes stiene her som løype for øygruppens mest prestisjefylte mesterskaper i terrengsykling, og det finnes diverse skiltede ruter som egner seg for både gående og stiløpere. De høyereliggende delene brukes dessuten til paragliding av den rolige sorten, siden vindforholdene i området garanterer en fredelig flytur.
Men det er bare halvparten av det sørsiden av øyen tilbyr. Utenfor kysten ligger havområdet Mar de Las Calmas, et marint verneområde på knappe 10 000 hektar som bugner av liv. Et av de beste stedene for sjørelaterte aktiviteter er Tacorón, en fredelig vik med en strand med rød og svart sand som skjuler positive overraskelser for besøkende som har med seg dykkermaske. Besøkende kan sette en ekstra spiss på badeutflukten ved gå en kort tur langs en sti til naturlige bassenger som er fine bade i for store og små.
Aller lengst sør ligger La Restinga, som er et obligatorisk sted å besøke hvis man virkelig vil forstå El Hierros ånd. Denne lille fiskerlandsbyen er kjent over hele øygruppen som et sted med fisk og sjømat av topp kvalitet, og innenfor det verdensomspennende vannsportmiljøet er den et berømt og populært sted. Det er et ideelt sted for å surfing. Dessuten kan man bli med i en båt for å dra på hvalsafari i visshet om at operatørene arbeider på en sikker måte som respekterer hvalenes behov. Men fremfor alt er La Restinga et valfartssted for dykkere. I nærområdet finner man et titalls dykkesteder og et hav av opplevelser for alle nivåer: nattdykking, huledykking, undervannsfotografi, nybegynnerkurs osv.
Hvis du foretrekker kultur på landjorden, er det kort vei til Geoparkens besøkssenter, et sted hvor du kan bli kjent med øyens vulkanske fortid og nåtid. Litt lenger øst, mellom skogene, ligger El Julan kulturpark, et friluftsmuseum som tar for seg de første beboerne på øyen, som kaltes bimbaches. Den dag i dag kan man se innskriftene deres i steiner på stedet, og det er mulig å besøke dem ledsaget av en lokal guide.
Dag nummer tre: utforske vestsiden helt til det som var kjent som verdens ende
I dette området kan besøkende velge mellom hav og fjell. Langs kysten ligger noen av de beste strendene og naturlige bassengene på øyen: La Maceta, Charco de los Sargos og ikke minst Charco Azul, som er et uforglemmelig sted for å se på stjernehimmelen om natten. Innlandet byr på en helt annen type opplevelse, hvor du kommer tettere på øyens naturlige ånd. Første stopp er Ecomuseo de Guinea, som er det perfekte stedet for å se hvordan de første beboerne av El Hierro levde. Du kan også bli kjent med noen andre, veldig spesielle øyboere: kjempeøglene på El Hierro. Videre på veien kommer man til Tigaday, som er det viktigste tettstedet på denne siden av øyen. Deretter kommer den lille landsbyen Los Llanillos med sitt maleriske, tradisjonelle preg og mange vakre hager.
Her endrer landskapet seg fullstendig, og går over til å vise sin mest vulkanske side. Veien møtes i den avsidesliggende landsbyen Sabinosa, som er et lite sted med mye sjarm og mye å gjøre på. Du kan for eksempel smake lokal vin, gå tur langs en av de mange stiene, besøke brønnen Pozo de la Salud, bli med på paragliding eller besøke magiske steder som naturreservatet Mencáfete eller El Sabinar, en unik skog av underlige, forvridde trær formet av vinden.
Det finnes ikke noen bedre måte å avslutte dagen på enn å se en vakker solnedgang, og fra Punta de Orchilla kan man se solen synke i havet på spektakulært vis. Dette neset er Spanias vestligste punkt, og ble i flere århundrer regnet som verdens ende. Området er rikt på historie, men fredelig og stille, og er derfor et førsteklasses sted for å kikke på stjernene om natten.
Litt sport hver dag
Det finnes mange måter å utforske og oppleve El Hierro på, men en av de morsomste er å gjøre det gjennom sport. Hvis du er sportslig av deg, kan du se på biosfærereservatet som et eneste stort treningssenter i friluft hvor du kan drive med alt fra orientering og turgåing til havsvømming. Øyens vulkanske fortid spiller også en avgjørende rolle, siden det var den som skapte det varierte terrenget som er perfekt for stiløping, terrengsykling og, selvsagt, fjellklatring, som man kan drive med i spektakulære kystområder.