Når det gjelder El Hierro, fører alle veier til Valverde. Kommunen i nordøst er ikke bare inngangsporten til øyen både sjøveien og luftveien, men den er også en ferd gjennom spennende natur, med spektakulære strender og bassenger, en rikholdig fortid og, ikke minst en fremtid som er like lysende som den er bærekraftig.
Et grønt hjerte
Kommunens navn, Valverde, er ingen tilfeldighet. Navnet betyr "den grønne dalen", og det første de tidligste kolonistene støtte på da de beveget seg innover i landet fra det vulkanske kystlandskapet, var en frodig dal dekorert i alle mulige slags fascinerende grønnfarger. Det er en opplevelse som man kan gjenskape i våre dager ved å følge en av de mange stiene som forbinder ulike steder i kommunen. Stiene er en arv fra gamle dager, da lokalbefolkningen gjennomførte la mudada, som var en organisert, felles forflytning fra ett sted til et annet på øyen for å oppsøke varmere vær, beiteområder for husdyrene og frukt og planter som modnet på ulike tider på året. I våre dager har disse vandringsrutene blitt til turstier som er godt merket og byr på uendelig mange muligheter for vandrere. En av de mest populære turene er La Llanía-ruten. Det er en kort og lett tilgjengelig rundtur gjennom skogstyper som laurbærskog og fayal-brezal (stedegen skogstype), og vulkanske landskap som kalderaen Hoya de Fireba, Bailadero de Las Brujas og områdene man kan beundre fra utsiktspunktet ved La Llanía, et stoppested på ruten som har sin egen drikkevannskilde.
I hjertet av kommunen ligger det Vernede Landskapet Ventejís. Det er et landlig område på 1143 hektar hvor man finner Garoé-treet, en av de best bevoktede hemmelighetene til urfolket på El Hierro, de såkalte bimbachene. Treet ble regnet som hellig på grunn av evnen til å fange opp vann fra det "vannrette regnet" som preger klimaet på øyen. Denne evnen reddet de første innbyggerne fra å tørste i hjel, og gav dem dessuten muligheten til å utvikle seg som samfunn og etterlate en imponerende arv. I nærområdet ligger også La Albarrada, som var en av de første bosetningene på øyen. Stedet er nå avfolket, men man kan fortsatt besøke ruiner av steinmurer som gradvis slukes opp av naturen.
På østsiden av kommunen ligger det Vernede Landskapet i Timijiraque, som er et naturreservat av stor geologisk verdi. Der vokser sjeldne planter som lengua de pájaro og cardonales (stedegne planter fra Kanariøyene). Beliggenheten like ved kysten og den spektakulære utsikten er en uslåelig kombinasjon for besøkende som liker å lade batteriene med en fin tur avsluttet av et forfriskende bad.
Og når vi er inne på temaet energi, så er det verdt å nevne en annen severdighet i Valverde, nemlig det imponerende kraftverket Gorona del Viento. Det utnytter både vindkraft og vannkraft for å forsyne øyen med ren og bærekraftig strøm. De fem vindturbinene er synlige fra flere steder på øyen, og har blitt til et symbol for fremskrittet både for folket på El Hierro og forskermiljøet. Konseptet er basert på en blanding av vindkraft og vannkraft, og var banebrytende på verdensbasis da det ble satt i drift. Siden har det blitt eksportert til andre land som Kapp Verde. Det er et flott stykke ingeniørkunst som man kan besøke med forhåndsbestilling.
Mange måter å nyte havet på
Hvis det er noen annen farge enn grønn som er typisk for Valverde, så er det uten tvil blå. I likhet med resten av øyen har kommunen Atlanterhavet som nærmeste nabo, og med diverse strender og naturlige bassenger ligger alt til rette for å utnytte dette privilegiet. Badeområdene er viktige sosiale møtesteder for folk som bor i området, og det merker man tydelig på tjenestetilbudet. I tillegg til de helt enkle strendene, finnes det steder som er tilrettelagt med spiseområder og grillanlegg.
Det er neimen ikke lett å finne det beste stedet for å more seg i bølgene, for det er så mye å velge mellom. Helt i nord ligger Tamaduste, en liten landsby i sjøkanten som gjennom mange år har vært et populært sommerferiested for folk som bor andre steder på øyen. De fargerike gatene viser vei til kommunens livligste strender, hvor man kan prøve ulike vannaktiviteter, for eksempel bodyboard. De som liker dykking og snorkling, pleier derimot å foretrekke Las Playas – Playa del Pozo. Det er en nokså utypisk strand med svart sand, rullesteiner og adkomst til steinformasjonen Roque de Bonanza. Denne underlige naturskapte skulpturen ligger noen få meter fra fastlandet og er lett å svømme ut til. Den er tilholdssted for flere sjølevende arter, så det anbefales på det sterkeste å ta med dykkermaske og snorkel.
Like ved flyplassen ligger den populære Varadero-stranden, som er et malerisk badested preget av den lokale kulturen. Her finnes det tjenestetilbud som dusjer, solbadterrasser og baderamper for bevegelseshemmede.
Som om ikke dette var nok, har Valverde også flere naturlige bassenger, inkludert noen av de vakreste på hele øyen. Et godt eksempel er Pozo de las Calcosas, helt i nord. Denne særpregede lille landsbyen bygd i stein og med stråtak er et interessant sted for å studere den mest tradisjonelle lokale arkitekturen, men ikke bare det. En trapp fører ned til en samling av nydelige bassenger ved en stor lavatunge hvor man kan ligge og sole seg ved lavvann. Når tidevannet er på det høyeste, fungerer den som en behagelig måte å vasse ut i vannet på. Hvis man følger kysten i retning øst, finner man Charco Manso, et vilt og uberørt badeområde med krystallklart vann omgitt av grotter og buer av basaltstein.
Gater fulle av farger og tradisjoner
Valverde var det første området på El Hierro som ble befolket, og det merker man tydelig på det store antallet tettsteder som ligger spredt rundt i kommunen. For de fleste tilreisende er landsbyen Valverde det første stedet man kommer til. Det er øyens nervesenter, og landsbyens klokketårn ringer en velkomsthilsen til besøkende som tar sine første skritt på El Hierros jord. Landsbyen ble grunnlagt på 1400-tallet, og ble bygget i innlandet for å hindre sjørøverangrep. Det er den eneste av dagens øyhovedsteder på Kanariøyene som ligger i innlandet. De brolagte gatene leder besøkende til bygninger som Nuestra Señora de la Concepción-kirken, rådhuset og det Etnografiske Senteret Casa de las Quinteras og Casa del Conde.
Noen minutter lenger sør ligger Tiñor, den minste landsbyen på El Hierro. Den er et perfekt sted for folk som liker ro og autentiske lokalsamfunn. Like ved, midt ute på høysletten Nisdafe, ligger San Andrés, som er den høyestliggende av øyens landsbyer, og en av de som har mest sjarm og egenart. Dette maleriske tettstedet er omgitt av åkere og fruktplantasjer, noe som vitner om at både fortiden og nåtiden er preget av jordbruk. De hundreårige husene er perfekt bevart og gjør en vandring i gatene til en reise tilbake i tid. Denne følelsen forsterkes når man møter en av de mange dyreflokkene som beiter i omgivelsene. Hvis man beveger seg ut i utkanten av kommunen, kommer man til Isora. Dette er en fin liten landsby i området mellom høylandet og lavlandet, hvor de har gjort landsbyens gamle kasino om til et Kunnskapssenter for Biosfærereservatet. Isora er også kjent for sitt spektakulære utsiktspunkt, som har flott utsikt over Naturmonumentet Las Playas og steinformasjonen Roque de Bonanza.
I den nordlige delen av kommunen ligger Echedo omgitt av vinmarker. Folket på El Hierro regner dette for å være det området på øyen som har best klima. Resultatet er søt frukt, nydelige bjørnebær, og viner med egen beskyttet opprinnelsesbetegnelse. En vandring i gatene er en nytelse som kan forlenges nærmest i det uendelige, for Echedo er også utgangspunkt eller stoppested for diverse turstier.
Valverde har også tettsteder med utsikt over havet hvor man kan kjenne den deilige brisen og høre bølgeslagene, og dessuten spise lokale spesialiteter basert på fersk fisk. I tillegg til Havnen i La Estaca, som ligger ved kysten øst for landsbyen, omfatter kommunen også Timijiraque, en landsby hvor det tidligere ble utvunnet salt fra sjøvann, Las Playas og, ikke minst, La Caleta, en liten kystlandsby med et egenartet badeområde som er svært populært blant familier og andre som liker seg på steder litt utenom det vanlige.
En vandring i høylandet
Naturskjønnheten i Valverde begrenser seg ikke til lavlandet. Øyfolket har utnyttet øyens høydeprofil til å skape diverse utsiktspunkter hvor man kan skue ut over de fredelige landskapene på El Hierro fra ulike synsvinkler. Nord i kommunen, nær Guarazoca, ligger det som kanskje er øyens mest populære: utsiktspunktet ved La Peña. Herfra kan man ikke bare se den imponerende El Golfo-dalen i all dens prakt, men man kan også bli nærmere kjent med den kanariske arkitekten César Manrique, som skapte dette stedet. Opplevelsen kan akkompagneres av en kopp kaffe eller en middag på selve utsiktspunktet, som for øvrig fikk status som kulturminne for flere tiår siden.
På den andre siden av Valverde, bare fire kilometer unna, ligger to perler med flott utsikt. Utsiktspunktet ved Las Playas ligger i over 1000 meters høyde, og byr på et panorama over bukten og Naturmonumentet Las Playas. Det er en utsikt uten like både om dagen og om natten, for det er også et fremragende sted for å studere stjernehimmelen over El Hierro. Det kan man også gjøre andre steder, for Valverde skjuler nemlig andre muligheter for de som er ute etter noe helt spesielt. Et slikt sted er utsiktspunktet ved Las Pernadas. Det er en ganske beskjeden balkong ved landeveien HI-5, der landskapet i Montaña del Tesoro går i ett med kysten ved Tamaduste, hvor skip og fly kommer og går.