El Hierro er vulkansk natur i sin reneste form, spektakulær havbunn, lange turer og den avslappende lyden av bølgeslag. Men av og til brytes roen når folk på øyen kler seg i staselige antrekk for å feire sin unike kultur og tradisjonene som hører med til den.
Inspirerende, fredelig og magisk er adjektiver som gjerne brukes om El Hierro, men man må ikke glemme "festlig". Av og til utvider dette Biosfærereservatet sin grønne, blå og røde palett med de friske fargene i de lokale festdraktene. Det er en perfekt mulighet til å få et innblikk i lokalkulturen og bli kjent med særegenhetene til øya med sjel.
De mest tradisjonsrike festene på El Hierro
På samme måte som på søsterøyene feires Karneval med stor energi og innlevelse. Da inntas gatene av de karakteristiske Carneros de Tigaday. Men det er ikke den eneste folkefesten som arrangeres på øyen. Til sammen har de tre kommunene på El Hierro et titall tradisjonelle folkefester på kalenderen, og de fleste er en arv fra den rike fortiden.
La Bajada de la Virgen de los Reyes
El Hierro har vært bundet av et høytidelig løfte siden 1741. Det året ble øyen utsatt for langvarig tørke, og lokalbefolkningen bestemte seg for å rette en bønn om hjelp til jomfrufiguren Virgen de los Reyes i form av en prosesjon fra jomfrukapellet i La Dehesa på vestkysten til hovedstaden Valverde, via fjellene i de sentrale delene av øyen. Ifølge historien ble seremonien etterfulgt av kraftig regn som gjorde slutt på tørken, og fra da av har jomfruen vært øyens skytshelgen.
Folket på El Hierro har dypt og hellig gitt skriftlig lovnad om å gjenta denne vandringen første lørdag i juli hvert fjerde år, "uansett om de har behov for hjelp eller ikke" (utdrag fra Løftet fra 1741). I våre dager er denne magiske hendelsen det viktigste festarrangementet på øyen, og det hele varer nå i en måned, med tusenvis av deltakere. Festen starter med La Bajada de la Virgen, hvor folk fra de ulike landsbyene, kledd i tradisjonelle drakter, bærer jomfruen etter tur til rytmen av fløyter, trommer og kastanjetter. Samtidig avholdes den celebre "dukleggingen", som er en felles frokost som arrangeres i Cruz de los Reyes.
Om kvelden, når jomfrufiguren har ankommet Valverde, setter festen i gang. Jomfruen bæres gjennom de ulike landsbyene på øyen, og tas imot med musikk og festivitas. Arrangementet tar slutt etter 30 dager. Da bæres jomfruen tilbake til opphavsstedet i prosesjonen som kalles Subida de la Virgen.
San Isidro Labrador, i Villa de Valverde
Folk i øyhovedstaden holder også gatefest til ære for kommunens skytshelgen, en helgen som tilbes av bøndene. Festarrangementet foregår i gamlebyen og varer i fire til fem dager. Programmet inneholder musikk, matkultur og religiøse seremonier, i tillegg til kultur og sport som tradisjonell kanarisk bryting og kjerretrekking. Festen slutter alltid på den store dagen 15. mai, med pilegrimstog og en livlig festaften.
San Juan Bautista i La Restinga og Las Puntas
Selv om det aldri er mangel på sol på Kanariøyene, er starten på sommeren en gledens dag. På El Hierro markeres denne dagen med San Juan Bautista, en fest som feires spesielt intenst nord og sør på øyen. Både i Las Puntas og i La Restinga søker lokalbefolkningen ut i gatene for å ha det gøy sammen. Festene arrangeres omkring 23. juni og i løpet av de tre eller fire dagene de varer, går det slag i slag med musikk, dans, sport og selvsagt lokal matkultur, som man finner overalt i salgsboder, butikker og fellesmåltider hvor folk fra fjern og nær setter seg til bords side om side.
Fiesta de Los Pastores i La Dehesa
I slutten av april er den vestligste delen av øyen arena for en av de eldste tradisjonelle festene.Fiesta de Los Pastores har blitt feiret på øyen i hvert fall siden 1567, da gjeterne på El Hierro presenterte buskapen sin til jomfruen i håp om en trygg ferd til beiteområdene og et fremgangsrikt år. I dag holdes tradisjonen i live med et musikalsk opptog rundt Montaña El Caracol, midt i kulturlandskapet ved Virgen de los Reyes. Festen følges av en husdyrauksjon og et fellesmåltid hvor man kan spise tradisjonell mat basert på gamle gjeteroppskrifter.
Andre uttrykk for levende kulturarv
Flesteparten av festlighetene på El Hierro foregår mellom april og oktober. I løpet av disse åtte månedene arrangerer El Pinar kommune både Fiestas de La Paz og Día de la Cruz, som er en fin feiring hvor innbyggerne konkurrerer om å lage det fineste dekorerte krusifikset, i tillegg til andre festligheter til ære for jomfru Maria. I Valverde foregår også La Apañada, som er det perfekte arrangementet for å prøve tradisjonelle retter og lokalprodusert mat. La Frontera byr også til fest. San Simón-festen i Sabinosa i slutten av oktober er et flott utstillingsvindu for El Hierros folklore. Festene til ære for skytshelgenene i San Lorenzo og Candelaria byr hele befolkningen i El Golfo inn til en fest som varer hele august måned.
