En av Kanariøyenes største skatter er den ville og varierte naturen. Vulkaner, eldgamle skoger, dype daler, svimlende bratte fjellvegger, idylliske strender, havområder fulle av liv og klar himmel utgjør et helt spesielt økosystem med et unikt plante- og dyreliv. Dette rike biologiske mangfoldet med et stort antall stedegne arter gjør sammen med vakre landskap den kanariske øygruppen til et av de mest verdifulle naturområdene på planeten.
Natur som pirrer sansene
Når du beveger deg rundt på Kanariøyene, føler du nær kontakt med en intenst levende natur. Sanseinntrykk som den friske, kjølige luften i laurebærskogene, den uavbrutte brisen fra passatvinden og lyset fra de 3000 soltimene i året er fast følge for alle som utforsker landskapene på de åtte øyene i øygruppen. Her kan man få uforglemmelige opplevelser: besøke landskap som ser ut som en annen verden, se mektige vulkaner og hav av lava på nært hold, eller bestige fjelltopper over et hav av skyer. Dette er fenomener som bare gir mening når man opplever dem i egen person.
Øyer fulle av kontraster
Øygruppens vulkanske opphav gir den en egen personlighet preget av kontraster som man legger merke til overalt, både innad på hver enkelt øy, og mellom de ulike øyene. Landskapet veksler fra flatland nærmest uten vegetasjon, med grupper av vulkaner og lavatunger på øyene i øst, til frodige, irrgrønne skoger på de vestlige og sentrale øyene. De sistnevnte har høye topper omgitt av dype elvedaler som i løpet av få kilometer åpner opp mot enorme felt med sanddyner, imponerende klippevegger og strender med sand i alle farger.
Vulkanlandskap
Kanariøyene er kjent over hele verden som et fremragende sted for å studere vulkanenes livssyklus – et ekte naturlig laboratorium. Krater, kjegler, lavatunger, kalderaer, kampesteiner og hav av vulkansteiner skaper fengslende landskap. Det er blant annet verdt å nevne Timanfaya Nasjonalpark på Lanzarote, som tydelig viser hvilke krefter naturen har. Det er et vidstrakt område formet av nylige utbrudd hvor lavasletter og vulkaner danner et spektakulært landskap preget av stillhet og et fargespekter som går fra rødlige toner til brunt, oker og svart.
Las Cañadas i Teide Nasjonalpark på Tenerife danner en enorm vulkansk botn med en diameter på flere kilometer, omgitt av steinformasjoner som ser ut som naturlige skulpturer, og som krones av Spanias høyeste fjelltopp. Ved soloppgang og solnedgang kaster Teide skygge over Atlanterhavet. Det er den største slike skyggen som finnes på verdenshavene, og er et unikt fenomen.
Forhistoriske skoger og et hav av skyer
De atlantiske laurbærskogene, slik som de som vokser i Garajonay Nasjonalpark på La Gomera, Los Tilos på La Palma og Anaga på Tenerife, er som en slags levende fossiler. De er nemlig de siste restene av subtropiske skoger som dekket store deler av Europa og Nord-Afrika for millioner av år siden. Disse økosystemene er selve juvelene blant naturrikdommene i øygruppen, og rommer et unikt biologisk mangfold med arter som man bare finner i disse skogene.
Denne typen vegetasjon vokser på de høyeste øyene, på de nordlige fjellsidene hvor disen fra passatvinden samler seg og danner det vi kaller et hav av skyer. Dette fenomenet gir en kontinuerlig tilførsel av fuktighet som kalles "vannrett regn". Det er helt avgjørende for at laurbærskogene skal bestå, og for at artene som lever der, skal overleve.
Strender, naturlige bassenger og sanddyner
Med kystlinjer med en samlet lengde på 1583 kilometer byr Kanariøyene på variert kystlandskap som omfatter alt fra fredelige badesteder til langstrakte strender og landformasjoner formet av Atlanterhavets enorme krefter. Sanden på strendene i øygruppen varierer fra øy til øy og område til område: fra hvit og gyllen til røde og mørke fargetoner, skapt av vulkanutbruddene. For de som søker uberørte steder, er Cofete-stranden på Fuerteventura verdt å trekke frem på grunn av størrelsen, den øde beliggenheten og det mektige synsinntrykket den skaper med havet som bakgrunn. Eventuelt kan man beundre sanddyner som de man finner i Corralejo på den samme øyen, hvor sandmasser i sakte bevegelse danner et fascinerende landskap hvor dyneformasjoner møter havet.
I tillegg til strender finner du på Kanariøyene flotte badesteder i form av naturlige bassenger som oppsto da lavaen rant ut i havet, størknet og dannet formasjoner som beskytter mot havbølgene.
Under stjernehimmelen
Den kanariske øygruppen regnes for å være et av verdens beste steder for astronomiske observasjoner. Klimaforholdene legger til rette for skyfri himmel, og forholdene har høstet anerkjennelse som Europas reneste og mest gjennomsiktige. I tillegg er himmelen beskyttet av den såkalte himmelloven, en lov som regulerer lysforurensning og miljøforurensning.
Disse privilegerte omstendighetene betyr at man kan ha glede av stjernekikking på Kanariøyene ved å bare rette blikket opp i luften. Når solen går ned, kan man med det blotte øyet se stjernebilder, planeter og meteorsvermer som Perseidene og Lyridene. Høyden over havet, en stabil atmosfære og den klare himmelen over øygruppen skaper usedvanlig gode forhold for stjernekikking på mange utsiktspunkter på alle øyene.
Fire av dem er Starlight-sertifisert, hvilket betyr at de er anerkjent som spesielt gode destinasjoner for astroturisme. I tillegg finnes det to internasjonale observatorier på fjelltopper på La Palma og Tenerife: det Astrofysiske Observatoriet ved Roque de los Muchachos i 2426 meters høyde, og Teide-Observatoriet i 2390 meters høyde. Begge er fremragende steder for astronomiske observasjoner, og er åpne for publikum.
Et endeløst univers å utforske
Kanariøyene regnes som et ekte "naturlig laboratorium" på grunn av det store artsmangfoldet. Øyene er tilholdssted for over 17 000 dyrearter, og mange av dem er stedegne, hvilket betyr at de bare finnes her. Her finner man lagarto gigante (vernet firfisle som er stedegen på Kanariøyene), murciélago orejudo (stedegen flaggermus med ører på 40 mm), musaraña canaria (spissmus som er stedegen på Kanariøyene) og små krypdyr som perenquén de Boettger (krypdyrart som er stedegen på Kanariøyene). Alle disse artene lever bare i denne øygruppen.
Farvannene omkring øyene får besøk av hvaldyr året rundt: tumlere, grindhvaler og nebbhvaler holder til nær kysten, så det er relativt lett å få øye på dem. I tillegg har øygruppen tre offisielle Marine Verneområder: La Graciosa og småøyene nord for Lanzarote, La Palma og El Hierro. Disse vernede områdene bidrar til å ta vare på unike marine økosystemer og skaper gode leveforhold for sårbare arter.
Kanariøyene er også et paradis for fuglekikkere, med et enormt mangfold av stedegne arter som paloma rabiche (due med grå fjærdrakt og røde øyne), pinzón azul (fugleart som er stedegen på Kanariøyene) og mosquitero canario (småvokst fugleart med livlig sang). Dette er skatter som ornitologientusiaster vet å sette pris på. Plantelivet er også særdeles mangfoldig, og man har identifisert mer enn 2000 plantearter, hvorav ca. 500 er stedegne, noe som gjenspeiler den store variasjonen i habitater i territoriet.
I tillegg til laurbærskog i fuktige fjellområder omfatter øygruppens planteliv arter som er typiske for tørre og forblåste miljøer som sabina (stedegen busk med svært små blader, intens grønnfarge), og planter som vokser i høyereliggende strøk, som tajinaste rojo (busk som er stedegen på Teide) og flor del Teide (liten eviggrønn plante som vokser blant steinene på Teide). Alle er med på å gi landskapet på Kanariøyene særpreg. Denne naturrikdommen kan du utforske med lokale spesialister som guide. De viser hvordan man kan studere planter og dyr på en måte som ivaretar miljøet.
Mer enn 4000 kilometer med turstier for å bli kjent med øyene
De varierte og særpregede landskapene på Kanariøyene gjør seg best på nært hold, i fred og ro, steg for steg. Turgåing er en lite krevende aktivitet takket være det ideelle klimaet og det store nettverket av stier på de ulike øyene. På kryss og tvers av øygruppen finnes det mer enn 400 skiltede ruter som er kategorisert etter distanse. Slik kan alle turgåere finne en tur som passer deres fysiske nivå og motivasjon: korte turer i frodige skoger og furulunder, stier som krysser vulkaner, og langturer på over 50 kilometer med store høydeforskjeller som er perfekte for spreke idrettsfolk.
Men turgåing på Kanariøyene kan også være en måte å bli kjent med øyenes identitet og kultur på. Mange turstier går gjennom steder med kulturarv som gjenspeiler over 2000 års historie: fra rester etter de første innbyggerne i El Julan Kulturpark, eller grottesystemet i Cenobio de Valerón, til symbolrike steder som Risco Caído og Montañas Sagradas, via de hypnotiske vinmarkene i La Geria. Hver rute byr på sin egen måte å bli kjent med Kanariøyene på.
